Aperçu

Arucas est la troisième ville de Gran Canaria et l'une des bases d'excursion et de circuit les plus gratifiantes du nord verdoyant de l'île, entourée de plantations de bananiers à environ 17 kilomètres à l'ouest de Las Palmas de Gran Canaria. Sa silhouette est dominée par l'extraordinaire Iglesia de San Juan Bautista — universellement connue comme la « cathédrale » d'Arucas — une église néo-gothique taillée dans la pierre volcanique locale gris-bleu par des générations de célèbres tailleurs de pierre de la ville entre 1909 et 1977. Autour d'elle s'étend un centre historique magnifiquement préservé, fait de rues d'époque coloniale, de places fleuries et de belles façades de pierre, qui a été déclaré bien d'intérêt culturel. Arucas est également la patrie du rhum Arehucas, distillé ici depuis 1884, ce qui fait de la ville une étape incontournable de tout itinéraire culturel dans les îles Canaries.

Plages et nature

Bien que le centre-ville se trouve légèrement à l'intérieur des terres, la commune atteint l'Atlantique dans le quartier côtier de Bañaderos–El Puertillo, où une petite plage de sable sombre est bordée d'un chapelet de piscines naturelles. Les bassins rocheux de Los Charcones en sont le point fort : des cuvettes volcaniques renouvelées à chaque marée, suffisamment abritées pour les familles lorsque l'océan est agité au large. Derrière la côte, le paysage s'élève à travers certaines des terres agricoles les plus productives des Canaries — des plantations de bananiers plantées dès le dix-neuvième siècle enveloppent toujours la ville. La Montaña de Arucas, le cône volcanique qui se dresse directement au-dessus du centre historique, possède à son sommet un mirador offrant un panorama saisissant sur la côte nord jusqu'à Las Palmas et, par temps clair, jusqu'aux sommets du centre de l'île. Le Jardín de la Marquesa, un jardin botanique romantique du dix-neuvième siècle en bordure de la ville, rassemble plus de 500 espèces subtropicales sous d'imposants palmiers et dragonniers.

Choses à faire

La visite essentielle est celle de la distillerie Arehucas, l'une des plus anciennes caves à rhum d'Europe, où les visites guidées serpentent entre des milliers de fûts de chêne — dont beaucoup sont signés par des artistes et dignitaires de passage — et se terminent par une dégustation des rhums et des liqueurs de banane. Prévoyez ensuite du temps pour l'église de San Juan Bautista, dont les vitraux et les voûtes de pierre élancées sont remarquables pour un édifice financé et construit par les habitants eux-mêmes. La vieille ville se prête à une exploration sans hâte : la Plaza de la Constitución, le bâtiment moderniste de la Heredad de Aguas de 1908 (siège de l'institution historique des droits d'eau qui irrigua l'essor de la banane), le parc municipal avec sa flore canarienne, et des ateliers qui perpétuent la tradition de la taille de pierre. Montez en voiture ou à pied à la Montaña de Arucas pour le point de vue, et combinez Arucas avec les villes voisines de la côte nord — la ville de marché de Teror et les belvédères en falaise en direction d'Agaete composent un circuit touristique classique.

Restauration et vie nocturne

Arucas est une authentique ville canarienne active, et ses restaurants cuisinent d'abord pour les habitants : attendez-vous à de généreux menus du jour, des viandes grillées et du poisson frais, de la ropa vieja, du potaje de berros (potage au cresson) et des papas arrugadas ridées accompagnées de sauces mojo. Les rues autour de l'église et de la Plaza de la Constitución abritent des tascas traditionnelles et des cafés en terrasse qui se remplissent aux déjeuners du week-end, tandis que le quartier côtier d'El Puertillo compte de simples restaurants de poisson en bord de mer où les prises arrivent directement de la baie. Le rhum local Arehucas conclut ici la plupart des repas — goûtez le ron miel (rhum au miel) — et les pâtisseries de la ville sont réputées pour leurs bizcochos et autres douceurs traditionnelles. La vie nocturne est discrète et locale : une poignée de bars autour de la vieille ville plutôt que des clubs. Pour une soirée plus animée, Las Palmas est à moins d'une demi-heure. Le calendrier de la ville culmine avec les Fiestas de San Juan en juin, lorsque les célébrations de la Saint-Jean emplissent les places de musique et de feux d'artifice.

Se déplacer

Arucas se trouve à environ 35 kilomètres de l'aéroport de Gran Canaria (LPA), soit un trajet d'environ 30 minutes par l'autoroute de la côte nord GC-2 puis la GC-20. Des bus Global fréquents relient la ville à Las Palmas de Gran Canaria en 30 minutes environ, ce qui rend très simple une excursion à la journée sans voiture depuis la capitale. Le centre historique compact s'explore idéalement à pied — la plupart des sites, y compris la distillerie, sont à moins de dix minutes de marche de l'église. Une voiture est utile pour rejoindre le point de vue de la Montaña de Arucas, les piscines naturelles d'El Puertillo, et pour combiner Arucas avec Teror, Firgas et Agaete lors d'une journée de circuit dans le nord.

Quand partir

Arucas partage le microclimat de la côte nord de Gran Canaria : nettement plus verte, plus fraîche et plus nuageuse que le sud des stations balnéaires, surtout en été, lorsque la couche nuageuse des alizés connue localement sous le nom de panza de burro peut stationner sur la côte pendant que Maspalomas baigne dans le soleil. Les températures sont douces toute l'année, et le printemps est particulièrement séduisant, lorsque les collines environnantes et le jardin botanique sont au sommet de leur luxuriance. La ville constitue une excellente excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète en toute saison — la distillerie et l'église se visitent par tous les temps. Venez en juin pour les Fiestas de San Juan, la plus grande célébration d'Arucas, lorsque feux de joie et concerts marquent la Saint-Jean d'été autour de la vieille ville.